Comparison of skull characteristics between Rhombomys opimus and Meriones libycus in the southern desert of the Junggar Basin

doi:10.11686/cyxb2025082

Abstract

Abstract:

To investigate the differences in skull morphological characteristics and their relationship with body weight between the sympatric desert rodents Rhombomys opimus and Meriones libycus in the southern margin of the Junggar Basin， and to explore whether they exhibit convergent adaptations to the hyperarid and high-temperature desert environment， this study conducted a rodent community survey using the snap-trapping method in the desert region of the southern Junggar Basin， Xinjiang Uygur Autonomous Region. Thirteen skull morphological indices， including total skull length， basal length， median palatal length， zygomatic width， and least breadth between the orbits， were measured from captured specimens. The interspecific differences in skull traits and their correlations with body weight were analyzed. Results indicated that： 1） Except for greatest length of the nasals （P=0.276）， all 12 other skull indices exhibited highly significant interspecific differences （P<0.01）； 2） Among the 13 skull indices， only the length of the down tooth row of M. libycus showed a significant intraspecific sexual dimorphism （P<0.05）， while other indices displayed no significant sex-based differences （P>0.05）； 3） Skull morphology trends relative to body weight revealed an extremely significantly positive correlation between profile length and body weight in R. opimus （R²=0.4808， P<0.01）. For M. libycus， basal length （R2=0.3214）， zygomatic breadth （R2=0.6020）， and lower jaw length （R2=0.5656） exhibited extremely significant positive correlations with body weight （P<0.01）. In conclusion， R. opimus and M. libycus display distinct interspecific differences in multiple skull traits. Notably， profile length in R. opimus， and basal length， zygomatic breadth， and total length in M. libycus showed continued growth into adulthood， while other traits lacked clear patterns. These findings supplement taxonomic and morphological data for both species and provide a reference for species identification and evolutionary studies.

Key words: skull morphology, Rhombomys opimus, Meriones libycus, closely related species, analysis of covariance

You-ping AN, Rong ZHANG, Jiu-qi ZHAO, Die CHEN, Su-wen YANG, Xiao-hui WANG, SUBINUER·jiapaer, Da-wei WANG. Comparison of skull characteristics between Rhombomys opimus and Meriones libycus in the southern desert of the Junggar Basin[J]. Acta Prataculturae Sinica, 2026, 35(2): 120-130.

Figures/Tables 9

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头骨形态指标 Skull morphological parameter	红尾沙鼠M. libycus		大沙鼠R. opimus
头骨形态指标 Skull morphological parameter	雌性Female ♀ （n=12）	雄性Male ♂ （n=11）	雌性Female ♀ （n=20）	雄性Male ♂ （n=10）
颅全长Profile length	35.77±0.39a	36.74±0.45a	37.62±0.41a	38.47±0.84a
基长Basal length	29.59±0.44a	30.71±1.18a	32.40±0.75a	32.54±1.07a
腭长Median palatal length	17.18±0.33a	17.00±0.44a	18.68±0.34a	18.84±0.56a
颧宽Zygomatic breadth	21.12±0.23a	21.14±0.27a	22.86±0.30a	23.80±0.67a
眶间宽Least breadth between the orbits	7.03±0.13a	6.91±0.13a	7.68±0.11a	7.80±0.20a
齿隙长Diastema length	8.90±0.16a	9.09±0.21a	8.38±0.20a	8.75±0.36a
鼻骨长Greatest length of the nasals	13.39±0.37a	14.10±0.14a	13.34±0.26a	13.47±0.43a
听泡长Length of tympanic bulla	14.67±0.21a	14.76±0.16a	13.85±0.19a	14.10±0.30a
听泡宽Width of tympanic bulla	10.67±0.10a	10.61±0.07a	10.04±0.16a	10.36±0.16a
上齿列长Length of the up tooth row	16.64±0.29a	16.93±0.25a	19.74±0.28a	20.07±0.56a
下齿列长Length of the down tooth row	12.02±0.29b	13.19±0.23a	13.56±0.20a	13.71±0.37a
后头宽Greatest mastoid breadth	14.27±0.12a	14.30±0.13a	13.04±0.16a	12.93±0.21a
下颌长Lower jaw length	18.35±0.43a	18.77±0.50a	21.86±0.45a	23.42±0.69a

头骨形态指标 Skull morphological parameter	红尾沙鼠M. libycus		大沙鼠R. opimus
头骨形态指标 Skull morphological parameter	雌性Female ♀ （n=12）	雄性Male ♂ （n=11）	雌性Female ♀ （n=20）	雄性Male ♂ （n=10）
颅全长Profile length	35.77±0.39a	36.74±0.45a	37.62±0.41a	38.47±0.84a
基长Basal length	29.59±0.44a	30.71±1.18a	32.40±0.75a	32.54±1.07a
腭长Median palatal length	17.18±0.33a	17.00±0.44a	18.68±0.34a	18.84±0.56a
颧宽Zygomatic breadth	21.12±0.23a	21.14±0.27a	22.86±0.30a	23.80±0.67a
眶间宽Least breadth between the orbits	7.03±0.13a	6.91±0.13a	7.68±0.11a	7.80±0.20a
齿隙长Diastema length	8.90±0.16a	9.09±0.21a	8.38±0.20a	8.75±0.36a
鼻骨长Greatest length of the nasals	13.39±0.37a	14.10±0.14a	13.34±0.26a	13.47±0.43a
听泡长Length of tympanic bulla	14.67±0.21a	14.76±0.16a	13.85±0.19a	14.10±0.30a
听泡宽Width of tympanic bulla	10.67±0.10a	10.61±0.07a	10.04±0.16a	10.36±0.16a
上齿列长Length of the up tooth row	16.64±0.29a	16.93±0.25a	19.74±0.28a	20.07±0.56a
下齿列长Length of the down tooth row	12.02±0.29b	13.19±0.23a	13.56±0.20a	13.71±0.37a
后头宽Greatest mastoid breadth	14.27±0.12a	14.30±0.13a	13.04±0.16a	12.93±0.21a
下颌长Lower jaw length	18.35±0.43a	18.77±0.50a	21.86±0.45a	23.42±0.69a

头骨形态指标 Skull morphological parameter	红尾沙鼠 M. libycus	大沙鼠 R. opimus
颅全长Profile length	36.24±0.31b	37.90±0.39a
基长Basal length	30.13±0.60b	32.45±0.60a
腭长Median palatal length	17.09±0.27b	18.74±0.29a
颧宽 Zygomatic breadth	21.13±0.17b	23.17±0.30a
眶间宽Least breadth between the orbits	6.98±0.09b	7.72±0.10a
齿隙长 Diastema length	9.00±0.13a	8.50±0.18b
鼻骨长Greatest length of the nasals	13.73±0.21a	13.38±0.22a
听泡长 Length of tympanic bulla	14.71±0.13a	13.93±0.16b
听泡宽Width of tympanic bulla	10.64±0.06a	10.15±0.12b
上齿列长Length of the up tooth row	16.78±0.19b	19.85±0.26a
下齿列长Length of the down tooth row	12.58±0.22b	13.61±0.18a
后头宽 Greatest mastoid breadth	14.28±0.09a	13.00±0.12b
下颌长Lower jaw length	18.55±0.32b	22.38±0.40a

头骨形态指标 Skull morphological parameter	红尾沙鼠 M. libycus	大沙鼠 R. opimus
颅全长Profile length	36.24±0.31b	37.90±0.39a
基长Basal length	30.13±0.60b	32.45±0.60a
腭长Median palatal length	17.09±0.27b	18.74±0.29a
颧宽 Zygomatic breadth	21.13±0.17b	23.17±0.30a
眶间宽Least breadth between the orbits	6.98±0.09b	7.72±0.10a
齿隙长 Diastema length	9.00±0.13a	8.50±0.18b
鼻骨长Greatest length of the nasals	13.73±0.21a	13.38±0.22a
听泡长 Length of tympanic bulla	14.71±0.13a	13.93±0.16b
听泡宽Width of tympanic bulla	10.64±0.06a	10.15±0.12b
上齿列长Length of the up tooth row	16.78±0.19b	19.85±0.26a
下齿列长Length of the down tooth row	12.58±0.22b	13.61±0.18a
后头宽 Greatest mastoid breadth	14.28±0.09a	13.00±0.12b
下颌长Lower jaw length	18.55±0.32b	22.38±0.40a